Pollen enthalten das Erbgut einer Pflanze, werden also zur Fortpflanzung produziert und von Wind, Wasser oder Tieren, vor allem durch Insekten (z. B. Bienen), zur Bestäubung verbreitet.

Auf der Pollenhülle befinden sich allergene eiweißhaltige Stoffe, die bei entsprechend disponierten Menschen eine allergische Reaktion mit geröteten und tränenden Augen, Niesen und Schnupfen hervorrufen. Vom Wind werden die Pollen über sehr weite Gebiete verbreitet und bei manchen Allergikern genügt bereits der Kontakt über die Nasenschleimhaut mit wenigen Pollenkörnern, um Heuschnupfen auszulösen.

Der Deutsche Polleninformationsdienst (PID) ermittelt bundesweit das Pflanzenwachstum und den Pollenflug, gibt diese Daten an den Deutschen Wetterdienst weiter, der sie seinerseits mit der Wetterprognose zusammengefasst an die Medien vermittelt.